By examining the historical context of the Sixteen Luohans, a scroll painted in Anhui in 1667 by Shitao, a Buddhist monk and major painter of the 17th century, this article proposes a new chronology of Shitao’s early life and explores the autobiographical dimension of the work. Against the pictorial tradition of the Sixteen Luohans, Shitao expanded the dragon-subjugation section, placed it at the center and substituted a vase to a bowl as the tool for the task. This substitution was probably inspired by the legend of the monk Li Chenghui (876‒925), who retrieved a dragon into a vase. With the symbolism of wayward dragon as impediments to enlightenment in Chinese Buddhism, Li’s story resonated with the tenet of restoring one’s stray mind to its original state of purity in Neo-Confucianism as well in later times. The resonance may explain the vase in the dragon-subjugation scenes in, for instance, Wu Bin’s and Ding Yunpeng’s Luohan paintings, to which Shitao’s work is indebted.
En examinant le contexte historique des Seize Luohans peints dans l’Anhui par Shitao, moine bouddhiste et peintre influent du XVIIͤ siècle, cet article propose une nouvelle chronologie des années de formation de Shitao et explore la dimension autobiographique de l’œuvre. Allant à l’encontre de la tradition picturale des Seize Luohans, Shitao étend la part consacrée à la soumission du dragon, la peint au centre et fait d’un vase et non d’un bol l’instrument de la victoire sur l’animal. Ce vase lui fut probablement inspiré par la légende du moine Li Chenghui (876-925), qui recueillit un dragon dans un vase. Face au dragon rebelle s’opposant à l’illumination dans le bouddhisme chinois, l’histoire de Li résonna dans le néoconfucianisme, comme plus tardivement, avec l’idée de ramener l’esprit égaré à un état originel de pureté. Ainsi peut s’expliquer le vase dans des scènes ultérieures de soumission des dragons comme les peintures Luohan de Wu Bin et de Ding Yunpeng.
Abstract 61 “Subjugating the dragon into the bowl” in traditional Luohan painting 63 “Retrieving the dragon into the vase” in late Ming Luohan painting 67 “Retrieving the dragon into the vase” in Shitao’s Sixteen Luohans 72 Retreat from the pursuit of status to the quest for enlightenment 74 Bibliography 87
